Hva er vagusnerven, og hvorfor er den så viktig?

Vagusnerven er kroppens lengste nerve. Den løper fra hjernestammen ned gjennom halsen, brystkassen og buken og innerverer hjertet, lungene, magen, tarmen og mange andre organer. Navnet kommer fra latin: vagus, som betyr vandrende.

Det er én nerve, men den er enormt kompleks. Over 80 prosent av fibrene i vagusnerven sender informasjon fra kroppen til hjernen. Det betyr at magen, hjertet og lungene bokstavelig talt snakker til hjernen din hele tiden.

Vagusnerven og det parasympatiske nervesystemet

Vagusnerven er den viktigste nerven i det parasympatiske nervesystemet, den delen som styrer hvile, fordøyelse og restitusjon. Når vagusnerven er aktiv, senker kroppen pulsen, roer pusten, starter fordøyelsen og aktiverer immunforsvaret.

Det parasympatiske nervesystemet er motpolen til det sympatiske systemet, det som utløser stressresponsen. Et friskt nervesystem veksler smidig mellom de to tilstandene. Et skadet eller underaktivt nervesystem sitter fast i alarmberedskap.

Tegn på nedsatt vagusaktivitet

Mange som opplever kronisk stress, angst eller utmattelse har faktisk nedsatt vagusnerveaktivitet. Vanlige tegn er:

• Vedvarende uro og angst uten tydelig årsak
• Søvnproblemer, særlig problemer med å sovne eller holde seg i søvn
• Hjertebank eller uregelmessig puls
• Treg fordøyelse, oppblåsthet eller irritabel tarm
• Kronisk tretthet selv etter søvn
• Følelse av å alltid være «på vakt»

Vagal tonus: nervesystemets «form»

Begrepet vagal tonus beskriver hvor aktiv og responsiv vagusnerven er. Høy vagal tonus er forbundet med god hjertehelse, lavt stressnivå, god fordøyelse og emosjonell regulering. Lav vagal tonus er forbundet med betennelser, angst, depresjon og kroniske smerter.

Den gode nyheten er at vagal tonus kan trenes opp. Manuell stimulering av reflekspunkter tilknyttet vagusnerven, slik vi gjør i nevrorefleksologi, er én av de effektive metodene.

Slik jobber vi med vagusnerven

I nevrorefleksologi jobber vi med spesifikke reflekspunkter i føtter, hender og hode som korresponderer direkte med vagusnerven og det parasympatiske nervesystemet. Gjennom presis, manuell stimulering sendes signaler opp til hjernen som aktiverer parasympatisk respons.

Mange pasienter merker en roende effekt etter første time.